How do the polymers found in plants and animals differ in structure?

植物和动物中的聚合物在结构上存在一些显著的差异，这些差异主要源自它们的功能需求和生物进化的不同路径。以下是一些关键的区别点：

1. 来源和合成方式：植物中的聚合物主要通过光合作用和细胞内的生物合成途径产生，而动物中的聚合物则更多是通过复杂的代谢过程和饮食吸收的材料来合成。例如，植物纤维素是由葡萄糖残基通过β-1,4糖苷键连接形成的，而动物的胶原蛋白是由氨基酸通过肽键连接形成的蛋白质。

2. 化学组成：植物聚合物如纤维素、木质素和果胶主要由多糖类构成，而动物聚合物则包括蛋白质（如胶原蛋白、弹性蛋白）、脂质（如胆固醇、脂肪酸）和多糖类（如糖胺聚糖）。动物聚合物中蛋白质的多样性通常高于植物聚合物，因为蛋白质的氨基酸序列可以变化，形成多种不同的蛋白质，以执行不同的生物功能。

3. 功能差异：植物聚合物如纤维素和木质素主要负责植物的结构支撑和保护，它们帮助植物抵抗外部压力和病虫害。动物聚合物的功能则更加多样化，除了结构支撑（如骨骼和肌肉中的胶原蛋白）外，还参与了运输（如血液中的血红蛋白负责氧气运输）、免疫（如抗体）和催化（如酶）等生命活动。

4. 生物降解性：植物聚合物中的多糖类通常具有较好的生物降解性，因为这些物质是生物体必需的营养来源，自然界中的微生物可以有效地分解它们。相比之下，动物聚合物中的蛋白质和脂质可能降解较慢，尤其是在较为恶劣的环境中。

5. 分子结构：植物聚合物中的纤维素具有高度有序的晶体结构，而动物聚合物如胶原蛋白虽然也具有部分有序性，但其三维结构更为复杂，能够形成各种不同的构象以适应不同的功能需求。

通过这些结构上的差异，植物和动物能够有效地适应各自的生存环境，执行特定的生命功能。